Duelleren, een praktijk die zijn oorsprong vindt in de middeleeuwen, was een ritueel waarbij men hun eer verdedigt of conflicten oplost door middel van een gevecht. Vaak uitgevoerd met pistolen of degens, symboliseerde het duel niet alleen persoonlijke moed maar ook een diepe betrokkenheid bij kwesties van eer en reputatie. Twee heren staan buiten met de ruggen naar elkaar, pistool in de hand. Na tien stappen draaien ze zich razendsnel om en... pang! Vooral onder de adel en militairen was duelleren een gerespecteerde, eerbiedwaardige manier om geschillen te beslechten.
Het klassieke duel begon met het toewerpen van een handschoen door de beledigde partij naar de tegenstander. Als de tegenstander de handschoen oppakte, werd het duel bevestigd. De tweestrijd werd begeleid door secondanten, een soort getuigen die zorgden voor een eerlijke strijd. Zij reikten de wapens aan, waarna het gevecht begon. Het duel zelf vereiste stalen zenuwen en een vaste hand. De deelnemers moesten hun vaardigheden en moed tonen. Het ging niet alleen om fysieke kracht, maar ook om zelfbeheersing en precisie.
In Nederland, waar minder adellijke families waren dan bijvoorbeeld in Frankrijk of Engeland, werden relatief weinig duels uitgevochten. Toch heeft de praktijk ook hier zijn sporen nagelaten. Tot in de late 19e eeuw werden er duels gehouden, hoewel deze geleidelijk aan in onbruik raakten door veranderende maatschappelijke normen en strengere wetgeving.
Het laatste geregistreerde duel in Nederland vond plaats in 2000 en eindigde met een veroordeling van de schutter. Dit incident markeert het einde van een tijdperk waarin duelleren een manier was om persoonlijke en publieke geschillen te beslechten, al werd het tot 2006 in het Wetboek van Strafrecht benoemd.
Tegenwoordig is duelleren slechts een historische curiositeit, een herinnering aan een tijd waarin eer en persoonlijke moed werden getest. Hoewel de praktijk is verdwenen, blijft het duel een fascinerend onderdeel van onze culturele geschiedenis.
Secretaris van het Amerikaanse Ministerie van Financiën Alexander Hamilton (rechts) wordt geschoten door vicepresident Aaron Burr tijdens hun duel in 1804. De twee mannen waren al lange tijd politieke rivalen, echter is de directe aanleiding van het gevecht een ruzie tijdens een diner geweest.