Sam Middleton

Sam Middleton
New York, 1927 - Schagen, 2015

Sam Middleton was een mixed-media kunstenaar uit New York die vaak wordt beschouwd als 'de eerste moderne Afro-Amerikaanse kunstenaar in de Lage Landen'.

Middleton groeide op in Harlem, New York, en ontwikkelde zich als autodidactisch kunstenaar. Hij was actief als schilder, aquarellist, lithograaf en collagekunstenaar. Tijdens zijn jeugd in Harlem werd hij sterk beïnvloed door de muziek in de nabijgelegen Savoy Ballroom, waar jazz en klassieke muziek een blijvende inspiratiebron werden voor zijn artistieke praktijk. Later werkte hij in de Savoy Ballroom en ontwierp hij kostuums en schilderde hij hoezen voor lp's en boeken.

Via zijn dienst in de US Merchant Marine reisde Middleton de wereld rond, met verblijven in landen zoals Mexico, Japan, Spanje en Zweden, waarna hij zich in 1961 permanent vestigde in Nederland, waar hij zich aansloot bij een aanzienlijke groep Afro-Amerikaanse kunstenaars. Hij woonde vele jaren in Amsterdam, maar verhuisde uiteindelijk naar Schagen in Noord-Holland, waar het polderlandschap een belangrijke inspiratiebron werd.

Middleton vervulde docentschappen aan Atelier '63 in Haarlem en de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in 's-Hertogenbosch, waar hij zijn kennis en expertise deelde met jonge kunstenaars.

Muziek, in het bijzonder jazz, is een dominant leidmotief in het werk van Middleton. In zijn collages heeft hij partituren en foto's verwerkt die direct verwijzen naar deze muzikale inspiratie. Zijn werken kenmerken zich door een esthetische en ritmische balans, bereikt door een zorgvuldig toegepaste vlakverdeling, transparante geschilderde achtergronden en de toevoeging van diverse grafische elementen zoals potloodlijnen en stippen. Naast muziek speelt het Noord-Hollandse landschap een prominente rol in zijn oeuvre. Het werk van Middleton heeft nationale en internationale bekendheid verworven en is tentoongesteld in gerenommeerde kunstmusea in Nederland en daarbuiten.